Le 16 (ou le 17) décembre 1770, Ludwig van Beethoven naissait à Bonn, au numéro 515 de la Bonngasse.
Le jour exact de sa naissance n'est pas connu avec certitude, car le seul point de repère que nous ayons est l'acte de son baptême, qui eut lieu le 17 décembre en l'église Saint-Rémi et qui, selon la coutume du temps et de la contrée, dut avoir lieu aussitôt que possible après la naissance.

Maison de naissance de Beethoven.

Beethoven est issu d'une famille de musiciens.
Son grand-père, né en Flandres, était maître de chapelle à la cour de l'Electeur de Cologne à Bonn, et son père, Johann, y était ténor.

En 1767, Johann van Beethoven épouse une veuve, trois de leurs sept enfants survivront, Ludwig et ses deux jeunes frères Caspar Anton Karl (né en 1774) et Nikolaus Johann (né en 1776).

Ludwig aime et admire son grand-père, mais ses relations avec son père sont moins heureuses.
Ludwig n'est qu'un adolescent lorsque sont père se met à boire, ce qui perturbera le caractère déjà instable du jeune garçon.

---

A l'âge de onze ans, Beethoven est nommé organiste assistant à la cour et , un an plus tard, claveciniste au sein de l'orchestre, poste d'une certaine importance, qui comportait des responsabilités.
Christian Neefe, organiste de la cour, lui dispense son enseignement et prédis que Beethoven "deviendra sûrement un second Wolfgang Amadeus Mozart s'il continue comme il a commencé".
Neefe inspire à Beethoven ses premières oeuvres, notamment plusieurs pièces pour piano - quelques Variations, trois Sonates et un Concerto - et de la musique de chambre sans originalité particulière. Ces oeuvres sont cataloguées comme Werke ohne Opuszaht (WoO, " Oeuvres sans numéro d'opus ").

En 1787, Beethoven commence à sortir des confins de Bonn et, au printemps de la même année, il se rend à Vienne, probablement avec l'intention d'y travailler avec Mozart. Mais deux semaines plus tard, sa mère tombe malade ; il rentre chez lui pour découvrir sa mort. Cette nouvelle le bouleverse, car il l'aimait profondément.
En l'espace de deux ans , son père devient une véritable épave et en 1789, Beethoven s'érige en père de famille, prenant en charge la moitié du salaire de Johann.
A eux deux, ils gagnent assez bien leur vie et il semble que Beethoven ait espéré devenir Kapellmeister comme son
grand-père.

En 1790, Beethoven compose une Cantate sur la mort de Joseph II (WoO 87), l'un des souverains les plus commémorés de l'histoire. Cette Cantate marque la naissance d'un nouveau style musical où se reconnaît d'emblée la plume Beethoveniènne. Néanmoins, l'oeuvre est peut-être jugée trop difficile et Beethoven en réutilisera des fragments dans des partitions ultérieures, notamment dans le finale de l'acte III de Fidélio.

Deux ans plus tard, il rencontre Haydn, de passage à Bonn en rentrant à Vienne, après son premier voyage à Londres. Beethoven lui montre quelques-unes de ses oeuvres et Haydn lui propose de le faire travailler

Il part pour Vienne en novembre, comptant sans doute revenir à Bonn comme compositeur de la cour, puisque le prince-Electeur prend en charge ses dépenses.
En fait, il n'y retournera jamais.

---